La qualité et la quantité de sommeil que vous obtenez influent sur les deux tiers de votre vie que vous passez éveillé, de votre santé à votre humeur en passant par votre capacité à communiquer efficacement.

Une vie longue et saine repose sur un bon sommeil. Étonnamment, ce que nous entendons sur la santé tourne généralement autour de l'exercice et de la nutrition; la vérité sur le sommeil – l'un des facteurs les plus importants pour atteindre la vitalité – est souvent laissée de côté. La perte de sommeil n'est certainement pas une chose à prendre à la légère. Il est normal de passer une nuit à se tourner et à se retourner, mais si ce comportement persiste, il peut entraîner de réels problèmes de fonctionnement.

De nouvelles recherches indiquent des conséquences encore plus graves au fait de ne pas dormir. Des études menées par l'université de Binghamton, dans l'État de New York, ont conclu que dormir moins de huit heures par nuit est associé à des pensées intrusives et répétitives comme celles que l'on observe chez les personnes souffrant de dépression ou d'anxiété.

Le besoin de sommeil est évident, mais tout le monde ne sait pas comment obtenir la meilleure nuit de sommeil possible. La National Sleep Foundation suggère d'établir de bonnes habitudes de sommeil, notamment :

Suggestions pour un sommeil serein

Les experts¹ recommandent de faire trempette dans un bain chaud pendant 20 à 30 minutes deux heures avant le coucher pour profiter d'un sommeil plus profond. L'établissement d'une routine relaxante à l'heure du coucher, comme le trempage dans l'eau chaude, vous aide à maintenir un cycle de sommeil sain et à résoudre des problèmes comme l'insomnie et les pensées rapides. L'eau chaude n'est pas seulement relaxante et apaisante; la température de votre corps baisse lorsque vous sortez, ce qui indique à votre corps (et à votre esprit) qu'il est temps de se reposer.

Vous devez également créer un environnement de sommeil propice à un repos optimal. Pour la plupart des gens, cela signifie garder votre chambre à coucher à une température fraîche, idéalement entre 60 et 67 degrés selon la National Sleep Foundation.

Il peut être difficile de donner à votre corps et à votre esprit l'habitude d'utiliser votre chambre à coucher pour dormir, surtout si vous vous asseyez fréquemment au lit pour payer vos factures, faire vos devoirs, regarder la télévision, manger, parler au téléphone, etc., votre esprit s'attendra à ce que la chambre à coucher soit réservée aux activités de la journée. Créez plutôt un environnement propice au sommeil. Équipez votre chambre d'un éclairage doux, d'une literie confortable et d'une musique relaxante. D'autres astuces consistent à baisser la température de quelques crans et à détourner l'horloge de votre vue. Des études récentes révèlent que le fait de voir votre temps de sommeil s'évanouir dans les heures du matin ne fait que vous rendre plus anxieux et moins apte à vous endormir.

Le bruit peut interrompre les rêves, même les plus beaux, alors assurez-vous que votre chambre est calme et exempte de distractions audibles. Si nécessaire, utilisez une machine à bruit blanc ou un humidificateur pour bloquer les bruits gênants.

Il peut être difficile de faire prendre à votre corps et à votre esprit l'habitude d'utiliser votre chambre à coucher pour dormir, surtout si vous vous asseyez fréquemment au lit pour payer vos factures, faire vos devoirs, regarder la télévision, manger, parler au téléphone, etc., votre esprit s'attendra à ce que la chambre à coucher soit réservée aux activités de la journée. Créez plutôt un environnement propice au sommeil. Équipez votre chambre d'un éclairage doux, d'une literie confortable et d'une musique relaxante. D'autres astuces consistent à baisser la température de quelques crans et à détourner l'horloge de votre vue. Des études récentes révèlent que le fait de voir votre temps de sommeil s'évanouir dans les heures du matin ne fait que vous rendre plus anxieux et moins apte à vous endormir.

Le bruit peut interrompre même le meilleur des rêves, alors assurez-vous que votre chambre est calme et exempte de distractions audibles. Si nécessaire, utilisez une machine à bruit blanc ou un humidificateur pour bloquer les bruits gênants.

L'obscurité est propice à une bonne nuit de sommeil, alors éteignez les lumières et la télévision. En fait, une étude de la National Sleep Foundation suggère que le fait de dormir avec une lumière non naturelle pourrait avoir de graves conséquences sur la santé. Pour vous préparer à dormir, baissez les lumières de la maison une heure environ avant le coucher. Si votre travail posté vous oblige à dormir pendant la journée, pensez à utiliser des lunettes de soleil ou des rideaux occultants pour un repos optimal.

Enfin, mettez en place une routine. C'est particulièrement difficile pour les personnes dont l'emploi du temps est instable et actif, comme les étudiants et les parents. Les jours de grande affluence, il est difficile – mais important – de s'astreindre à une routine. Si vous n'avez pas l'habitude de vous endormir avant les petites heures du matin, ou si vous n'avez pas d'horaire de sommeil, essayez de vous coucher une demi-heure plus tôt chaque semaine, ou fixez une heure pour vous mettre au lit et respectez-la. Votre corps finira par s'habituer à se coucher à cette heure-là et cela deviendra naturel.

Votre routine de retour au calme est tout aussi importante que la chambre dans laquelle vous dormez. Préparez votre corps au repos en pratiquant une activité apaisante pendant la dernière heure de votre journée. Il peut s'agir de lire, de prier ou de méditer, d'écrire dans votre journal, de respirer profondément ou de border vos enfants dans leur lit. Faites de la dernière heure de la journée une heure sans écran, pour débrancher votre cerveau avant de dormir.

Vous devriez également envisager de prendre le contrôle de vos soucis si vous voulez vous reposer plus facilement. Soyons francs, la plupart d'entre nous mènent une vie très stressante. Le stress, les surprises et les changements peuvent avoir des répercussions sur vos habitudes de sommeil. Prévoyez des temps d'arrêt chaque jour pour des activités méditatives comme des étirements ou un bain chaud. Essayez de réduire votre activité cérébrale avant de vous coucher en écrivant vos pensées dans un journal et en fermant le livre sur la journée. Si les pensées vous empêchent de dormir la nuit, sortez du lit et essayez d'être productif. Traitez ces pensées (payez la facture que vous avez peur d'oublier, faites une liste de choses à faire, etc.) de manière positive, et revenez au lit lorsque vous êtes prêt à dormir.

La meilleure façon d'optimiser vos heures d'éveil est de tirer le meilleur parti de vos heures de repos. Prenez donc le temps, en fin de journée, de vous détendre et de vous laisser aller à une bonne nuit de repos. Vous pourrez alors commencer la matinée bien réveillé, parfaitement alerte, sans stress et prêt à conquérir la journée.

Si vous vous retournez sans cess la plupart des nuits, il est peut-être temps de consulter un médecin. Vous pourriez souffrir d'un ou de plusieurs troubles du sommeil, dont l'insomnie et l'apnée du sommeil. Plus vite vous découvrirez ce qui ne va pas, plus vite vous pourrez y remédier. Les troubles du sommeil sont dangereux pour la santé, alors si vous soupçonnez que quelque chose ne va pas, soignez-le immédiatement.

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¹http://www.health.com/health/gallery/0,,20462696_2,00.html 7 Comportements au coucher qui vous aideront à dormir

² http://www.bettersleep.ca/